壓力無處不在。全球政治、辦公室政治、健康問題、家庭糾紛以及工作中的不確定性，都在不斷推高我們潛意識裡的壓力水平。
偶爾，你的身體還會遭受“額外衝擊”。上週，我身在澳大利亞的兒子因衝浪受傷住院，我的腎上腺素和皮質醇水平瞬間飆升。他目前正在康復中，本週就能出院——萬幸的是他還能走路。
過去幾天我感到筋疲力盡，這讓我開始思考壓力對身體的影響。
壓力在引導大腦專注於生存方面確實有著驚人的作用——所有其他事情都會被擱置一旁。然而，當腸腦軸進入過度活躍狀態時，就會產生後遺症。壓力荷爾蒙激增會導致腹瀉、便秘、胃痛和燒心等症狀。睡眠也會受到影響。這可能會形成惡性循環，因為你需要睡眠來修復身體並應對第二天的挑戰。長期壓力會導致抑鬱和慢性疾病。
我們經常尋求藥物治療，但實際上，通過腹式呼吸、放鬆療法和冥想等技巧來管理壓力是可行的。抽出時間進行這些練習可能很困難，尤其是在你感到焦頭爛額的時候，但從生理學角度來看，它們確實有效。
人體的自主神經系統由兩部分組成：
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副交感神經系統控制身體的放鬆能力，有時被稱為“休息與消化”狀態。它有助於維持日常功能，如靜息心率、新陳代謝和靜息支氣管收縮（影響呼吸頻率）。
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交感神經系統讓你能夠通過加快心率來應對危險，為身體需要更多氧氣的部位輸送血液，並啟動其他反應來幫助你生存。
這兩種狀態就像蹺蹺板一樣——一陰一陽。當你經歷了一段壓力很大的時光後，緩慢、深長的呼吸可以激活副交感神經系統，使身體恢復到放鬆狀態。這將有助於減緩心率、減輕焦慮，甚至降低血壓。這是在向你的身體發出“目前是安全的”信號。
我的體會是，練習呼吸和放鬆技巧的次數越多，身體的反應就越快——就像我必須教會自己重新學習如何放鬆一樣。
下週，我要去澳大利亞度假。我迫不及待地想給兒子一個大大的擁抱——儘管我不會抱得太緊！一次重大的壓力事件，會讓那些小小的壓力顯得微不足道。假期將是放慢節奏、深呼吸的好機會。