在上一篇博客中，我們重點討論了衰老的大腦——本篇博客我們將探討作為健康衰老調節劑的腸道微生物組。
有些人老當益壯，影響衰老過程的因素有很多——遺傳、環境和生活方式——其中生活方式是我們最能做出改變的領域。
我們的腸道微生物群包括共存於我們消化系統中的細菌、真菌和病毒生物。正如我們在之前的博客中所討論的那樣（請點擊此處、此處和此處閱讀），這些生物負責產生我們身體細胞能夠響應的信號。產生的信號會影響疾病的發生，包括與年齡相關的疾病。隨著年齡的增長，我們的微生物群落也會發生變化。
探索腸道微生物群落的科學相對較新。我們所知道的是，沒有單一的、普遍健康的微生物配置，而且與我們共存的微生物種群處於動態變化狀態，這取決於我們每天吃什麼和做什麼。
我們已知的事實：
- 我們的腸道/消化系統中大約有 2,000 種常駐細菌；
- 與指紋類似，沒有兩個人的微生物群落是完全相同的，但每個人體內都存在一組約佔總數 30% 的常見微生物類型；
- 在人類的整個生命週期中，腸道微生物群落遵循一些可預測的模式：從嬰兒期到三歲經歷快速變化，到中年保持穩定，然後從成年後期開始加速變化；
- 我們的腸道微生物群利用有機和無機分子作為生長基質——例如，它們可以分解我們自身無法消化的長鏈多糖和抗性澱粉；
- 微生物種群及其信號產生的變化會改變我們對肥胖、代謝綜合徵、腸易激綜合徵和心血管疾病的易感性；
- 我們的微生物群產生的幾種化合物具有抗炎作用；
- 腸道微生物群落也會影響我們的情緒、行為和認知。
當我們變老時會發生什麼？
衰老是一個穩態（平衡）和功能逐漸喪失的過程。衰老不僅可以在分子和細胞水平上觀察到，也可以在微生物水平上觀察到。
隨著年齡的增長，保護性細菌種類的數量可能會減少，尤其是當我們接觸到會對腸道微生物種群比例產生負面影響的因素時。例如，許多藥物會影響我們的微生物群，減少運動也會如此。我們可能還會變得更容易受到病原體的影響，而疾病本身也會改變我們的微生物群——例如糖尿病和心臟病（請點擊此處閱讀）。
健康衰老者的微生物群有什麼不同？
多項科學研究表明，來自不同國家的健康、高齡人群的微生物群特徵存在顯著的相似之處（請閱讀這篇綜述以瞭解更多信息）。
隨著年齡的增長，我們所有人都會經歷微生物群的變化——但健康衰老的人群中某些菌群的數量較多，而經歷不健康衰老的人群則出現了不同種群的增殖。
下圖摘自《自然》（Nature）綜述（Ghosh 等人），展示了健康和不健康衰老人群中微生物群的動態變化。
我們大多數人都會經歷飲食不佳、壓力巨大或需要服用可能對微生物平衡產生負面影響的藥物的時候。那麼問題就變成了：
我們如何讓微生物群“迴歸自然”（rewild）？
重建微生物平衡的干預措施包括通過飲食或補充劑增加益生菌和益生元的攝入。許多研究益生元和益生菌的研究報告顯示，它們對宿主生理有益處，包括降低胰島素抵抗、減少連蛋白基因表達（屏障功能的標誌物）、抗炎以及調節腦源性神經營養因子（BDNF）水平，該因子在神經炎症期間會上調。此外，據報道，與丁酸（由“好”細菌產生）相關的認知功能和心臟代謝健康也得到了改善。
值得注意的是，對飲食改變以及增加益生菌和益生元的反應可能因人而異——這取決於我們基線的微生物群組成。如果“好”菌群原本含量較低，那麼恢復它們將需要更長的時間。
同樣重要的是要避免食用高度加工且高鹽、高糖或高脂肪的食物。我們需要用高纖維、營養豐富的食物來代替它們，如水果、蔬菜、種子、豆類和堅果。日常鍛鍊對於“迴歸自然”的過程也很重要。
我把我們與腸道微生物群的關係比作一個由 10,000 個樂器組成的精心調校的管絃樂隊。養成良好的習慣並注重生活方式的選擇，將創造出一部協調的傑作，讓我們展現出最好的狀態——隨著小提琴手們逐漸老去，需要更多的呵護和關注。好消息是，改變是可以做出的，我們的腸道可以迴歸自然，假以時日，誰知道會演奏出什麼樣的樂章呢！
如果您喜歡這篇博客，我們的網站 www.zesttwellness.com 上還有更多博客和播客供您收聽。
如果您有任何意見、問題或想法，請隨時聯繫 Anna (anna@zesttwellness.com, 027 4861418) 或 Darcy (darcy@zesttwellness.com, 0275992255)！