“人如其食”是一句耳熟能详的谚语，“让食物成为你的药物，让药物成为你的食物”亦是如此，但人们对于饮食对健康的重要性仍存在许多怀疑（或误解）。
这在一定程度上是因为我们生活在一个追求快速解决方案的世界里，当医生往往难以在15分钟的咨询时间内传达生活方式改变的重要性时，药物便成了随手可得的处方。
本周，我们打算深入探讨“肠-脑轴”——即我们的消化系统（有时被称为我们的“第二大脑”）与大脑之间的关系。
让我们先从生理层面来看。
肠道与大脑之间的沟通是双向的：从大脑中的中枢神经系统到消化系统中的肠神经系统（反之亦然）。这种沟通通过数以百万计的神经进行，其中最大的一条是迷走神经。这些信号能刺激多种内脏器官的功能，包括：
- 消化；
- 呼吸；
- 心血管活动；
- 咳嗽、打喷嚏、吞咽和呕吐等反射动作。
肠道本身内衬着超过1亿个神经细胞，它们能够向血液中释放激素，向大脑传递诸如“你有多饿”之类的信息。与肠道内微生物产生的神经递质信号相比，这些激素信号的速度较慢（这就是为什么许多作用于激素信号的食欲抑制剂效果并不理想）（更多阅读请点击这里）。
我们的肠道中承载着多达40万亿个微生物，事实上，我们身体中超过一半的部分并非人类！我们体内的微生物已经进化到能够在我们体内繁衍——它们依赖我们生存，而我们在保持健康和生存方面也同样依赖它们（更多阅读请点击这里）。谷氨酸是一种快速作用的神经递质，它与嗅觉和味觉有关——迷走神经元在1000毫秒内就能接收到谷氨酸信号，比眨眼还要快。这种高速传递具有明显的优势，例如在感知可能对我们有毒的食物时。
肠道与我们的情绪
神经递质对我们的感受和情绪有贡献。例如，血清素是一种常在肠道中产生的神经递质，有助于我们感到平静和快乐。血清素还支持我们的昼夜节律（更多阅读请点击这里）。
另一种由微生物产生的神经递质是γ-氨基丁酸（GABA）。GABA通过阻断中枢神经系统中的特定信号来减缓大脑活动。GABA以产生镇静作用而闻名，被认为在控制与焦虑、压力和恐惧相关的神经细胞过度活跃方面起着重要作用。
你可能听说过由肠道细菌形成的其他肠道信号——一组被称为“短链脂肪酸”（SCFA）的物质，包括丁酸盐、丙酸盐和乙酸盐。微生物通过消化我们饮食中的益生元纤维来制造这些化合物（这就是为什么我们需要在饮食中摄入各种水果和蔬菜的原因之一，更多阅读请点击这里）。这些短链脂肪酸具有多种功能，包括向大脑减少饥饿信号，以及其他消化和情绪信号。
我们的饮食影响肠道微生物
我们的饮食不仅影响肠道中微生物的种类，还影响这些微生物产生何种信号传给大脑。随着饮食多样性的减少，居住在我们肠道中的细菌种类也随之减少。
研究人员追踪了一群从亚洲移民到美国的人，他们发现由于这些人在美国食用的水果和蔬菜种类较少，其肠道微生物的多样性出现了下降。人们认为，这种微生物多样性的减少可能导致移民后代谢疾病的增加（更多阅读请点击这里）。
抑郁症治疗的新研究
新的研究表明，肠道菌群失调（不平衡）会导致心理健康状况不佳和抑郁症。由欧洲研究人员组成的庞大协作组织MyNewGut的科学家们“建议应鼓励患有抑郁症或易患抑郁症的患者增加以植物为基础的饮食，并摄入高含量的谷物/纤维和鱼类”（更多阅读请点击这里和这里）。
科学支持这些说法
“人如其食”和“让食物成为你的药物，让药物成为你的食物”这些说法背后确实有许多真理。当然，坚持健康饮食并不总是容易的——这又是另一个全新的博客话题了！但是，我们可以慢慢增加所吃水果和蔬菜的种类，用它们替代饮食中一些高度加工的食品。这不必非得是非黑即白的思维，小小的转变就能让你感觉更好，并产生持续健康饮食的愿望。
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