压力无处不在。全球政治、办公室政治、健康问题、家庭纠纷以及工作中的不确定性，都在不断推高我们潜意识里的压力水平。
偶尔，你的身体还会遭受“额外冲击”。上周，我身在澳大利亚的儿子因冲浪受伤住院，我的肾上腺素和皮质醇水平瞬间飙升。他目前正在康复中，本周就能出院——万幸的是他还能走路。
过去几天我感到筋疲力尽，这让我开始思考压力对身体的影响。
压力在引导大脑专注于生存方面确实有着惊人的作用——所有其他事情都会被搁置一旁。然而，当肠脑轴进入过度活跃状态时，就会产生后遗症。压力荷尔蒙激增会导致腹泻、便秘、胃痛和烧心等症状。睡眠也会受到影响。这可能会形成恶性循环，因为你需要睡眠来修复身体并应对第二天的挑战。长期压力会导致抑郁和慢性疾病。
我们经常寻求药物治疗，但实际上，通过腹式呼吸、放松疗法和冥想等技巧来管理压力是可行的。抽出时间进行这些练习可能很困难，尤其是在你感到焦头烂额的时候，但从生理学角度来看，它们确实有效。
人体的自主神经系统由两部分组成：
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副交感神经系统控制身体的放松能力，有时被称为“休息与消化”状态。它有助于维持日常功能，如静息心率、新陈代谢和静息支气管收缩（影响呼吸频率）。
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交感神经系统让你能够通过加快心率来应对危险，为身体需要更多氧气的部位输送血液，并启动其他反应来帮助你生存。
这两种状态就像跷跷板一样——一阴一阳。当你经历了一段压力很大的时光后，缓慢、深长的呼吸可以激活副交感神经系统，使身体恢复到放松状态。这将有助于减缓心率、减轻焦虑，甚至降低血压。这是在向你的身体发出“目前是安全的”信号。
我的体会是，练习呼吸和放松技巧的次数越多，身体的反应就越快——就像我必须教会自己重新学习如何放松一样。
下周，我要去澳大利亚度假。我迫不及待地想给儿子一个大大的拥抱——尽管我不会抱得太紧！一次重大的压力事件，会让那些小小的压力显得微不足道。假期将是放慢节奏、深呼吸的好机会。