在上一篇博客中，我们重点讨论了衰老的大脑——本篇博客我们将探讨作为健康衰老调节剂的肠道微生物组。
有些人老当益壮，影响衰老过程的因素有很多——遗传、环境和生活方式——其中生活方式是我们最能做出改变的领域。
我们的肠道微生物群包括共存于我们消化系统中的细菌、真菌和病毒生物。正如我们在之前的博客中所讨论的那样（请点击此处、此处和此处阅读），这些生物负责产生我们身体细胞能够响应的信号。产生的信号会影响疾病的发生，包括与年龄相关的疾病。随着年龄的增长，我们的微生物群落也会发生变化。
探索肠道微生物群落的科学相对较新。我们所知道的是，没有单一的、普遍健康的微生物配置，而且与我们共存的微生物种群处于动态变化状态，这取决于我们每天吃什么和做什么。
我们已知的事实：
- 我们的肠道/消化系统中大约有 2,000 种常驻细菌；
- 与指纹类似，没有两个人的微生物群落是完全相同的，但每个人体内都存在一组约占总数 30% 的常见微生物类型；
- 在人类的整个生命周期中，肠道微生物群落遵循一些可预测的模式：从婴儿期到三岁经历快速变化，到中年保持稳定，然后从成年后期开始加速变化；
- 我们的肠道微生物群利用有机和无机分子作为生长基质——例如，它们可以分解我们自身无法消化的长链多糖和抗性淀粉；
- 微生物种群及其信号产生的变化会改变我们对肥胖、代谢综合征、肠易激综合征和心血管疾病的易感性；
- 我们的微生物群产生的几种化合物具有抗炎作用；
- 肠道微生物群落也会影响我们的情绪、行为和认知。
当我们变老时会发生什么？
衰老是一个稳态（平衡）和功能逐渐丧失的过程。衰老不仅可以在分子和细胞水平上观察到，也可以在微生物水平上观察到。
随着年龄的增长，保护性细菌种类的数量可能会减少，尤其是当我们接触到会对肠道微生物种群比例产生负面影响的因素时。例如，许多药物会影响我们的微生物群，减少运动也会如此。我们可能还会变得更容易受到病原体的影响，而疾病本身也会改变我们的微生物群——例如糖尿病和心脏病（请点击此处阅读）。
健康衰老者的微生物群有什么不同？
多项科学研究表明，来自不同国家的健康、高龄人群的微生物群特征存在显著的相似之处（请阅读这篇综述以了解更多信息）。
随着年龄的增长，我们所有人都会经历微生物群的变化——但健康衰老的人群中某些菌群的数量较多，而经历不健康衰老的人群则出现了不同种群的增殖。
下图摘自《自然》（Nature）综述（Ghosh 等人），展示了健康和不健康衰老人群中微生物群的动态变化。
我们大多数人都会经历饮食不佳、压力巨大或需要服用可能对微生物平衡产生负面影响的药物的时候。那么问题就变成了：
我们如何让微生物群“回归自然”（rewild）？
重建微生物平衡的干预措施包括通过饮食或补充剂增加益生菌和益生元的摄入。许多研究益生元和益生菌的研究报告显示，它们对宿主生理有益处，包括降低胰岛素抵抗、减少连蛋白基因表达（屏障功能的标志物）、抗炎以及调节脑源性神经营养因子（BDNF）水平，该因子在神经炎症期间会上调。此外，据报道，与丁酸（由“好”细菌产生）相关的认知功能和心脏代谢健康也得到了改善。
值得注意的是，对饮食改变以及增加益生菌和益生元的反应可能因人而异——这取决于我们基线的微生物群组成。如果“好”菌群原本含量较低，那么恢复它们将需要更长的时间。
同样重要的是要避免食用高度加工且高盐、高糖或高脂肪的食物。我们需要用高纤维、营养丰富的食物来代替它们，如水果、蔬菜、种子、豆类和坚果。日常锻炼对于“回归自然”的过程也很重要。
我把我们与肠道微生物群的关系比作一个由 10,000 个乐器组成的精心调校的管弦乐队。养成良好的习惯并注重生活方式的选择，将创造出一部协调的杰作，让我们展现出最好的状态——随着小提琴手们逐渐老去，需要更多的呵护和关注。好消息是，改变是可以做出的，我们的肠道可以回归自然，假以时日，谁知道会演奏出什么样的乐章呢！
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