三百多年前，安东尼·范·列文虎克（Antony van Leeuwenhoek）首次在他自己的牙菌斑中观察到了微生物，这奠定了现代微生物学的基础。
最新估算显示，我们体内有 3.8 x 1013 个微生物，它们构成了我们的“微生物组”。这些微生物物种遍布全身，每个器官都有其独特的群落，这些群落与酸碱度、机械作用以及对氧气和二氧化碳等气体的暴露程度等环境因素有关。
我们的口腔本身就拥有自己的微生物群落，其中约有 1000 种细菌、真菌、病毒、古菌和原生动物。这些生物彼此之间以及与我们作为宿主之间进行相互作用，并受到我们摄入的各种食物和饮料的影响。
我们口腔中的微生物群落有着自己的平衡，就像肠道中的群落一样。如果该群落失去平衡，即所谓的“菌群失调”，我们体内不希望出现的微生物物种就会增加，从而导致牙周炎、口臭（牙龈疾病和口臭）、心脏病、痴呆症、糖尿病以及头颈癌等疾病。
当我们考虑到每天用口腔所做的一切事情时——跑步、打鼾、接吻、进食、喝水、咀嚼、刷牙和服药——就会发现口腔组（口腔微生物组）是一个极其活跃的环境。
我们口腔组的大部分都以“生物膜”的状态存在。生物膜被定义为一种结构化的聚集细菌细胞群落（来自同一种或多种物种），嵌入在细胞外聚合物基质（由我们身体产生）中。这种微环境可以塑造我们口腔的 pH 值以及细菌群落内的氧气水平。
有趣的地方在于——口腔生物膜是由细菌的初步粘附形成的，这被称为“早期定植者”。这些定植者是厌氧菌（在无氧条件下生存），以口腔糖蛋白和唾液粘蛋白为食，其中 80% 的早期定植者是链球菌（Streptococcus）物种。
口腔中已鉴定出约 700 种细菌，使口腔成为继肠道之后人体第二大细菌群落（在此阅读更多内容）。
为了证明科学家喜欢给事物命名，以便让大家更容易理解——或者反之亦然——如前所述，完整的口腔微生物组被称为口腔组（oralome），口腔细菌组被称为细菌组（bacteriome），口腔病毒组被称为病毒组（virome），口腔真菌微生物组被称为真菌组（mycobiome），口腔原生动物组被称为原生动物组（protozoome），当然还有口腔古菌组，即古菌组（archaeome）！
在我们的口腔中，常驻口腔组（所有微生物）会阻断病原体的初步定植，并通过支持建立强大的免疫系统来为宿主提供保护。这些微生物通过释放炎症细胞因子、细胞粘附分子和生长因子来调节生态系统，从而帮助维持宿主组织的平衡。
为了对抗菌群失调（当情况失去平衡时），益生菌疗法正日益被认可为一种治疗和预防性疗法。
口腔益生菌是活的微生物，被认为可以安全食用，并用于治疗包括炎症性疾病在内的多种全身性疾病。乳杆菌属（Lactobacillus）、双歧杆菌属（Bifidobacterium）和链球菌属（Streptococcus）通常被用作益生菌。
简而言之，优质的口腔益生菌可以帮助维持和恢复口腔组的平衡，支持您的牙龈健康和整体健康。
每一天，我们都在不断了解更多关于我们如何与随身携带的数万亿微生物相互作用的知识。想到我们体内每秒钟发生的许多相互作用和信号，真是令人惊叹——当我们把自己看作是空气、土壤、化学物质、植物、哺乳动物、昆虫和微生物等复杂外部环境的一部分时，就很容易理解为什么我们试图通过简化事物来适应我们有限的大脑计算能力——但这同时也是一个很好的提醒：要将我们自己视为更广泛生态系统的一部分，而不是与之分离，甚至一直延伸到生活在我们口腔中的那些微生物！
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